Come vengono realizzati i biscotti di porcellana?

Nel nostro precedente articolo abbiamo esplorato la ricca storia del biscuit di porcellana. Questa volta, concentriamoci sulle tecniche utilizzate per creare questi oggetti eccezionali.

Prima di creare un oggetto, servono i materiali giusti. La pasta di porcellana è composta principalmente da caolino (70%), che le conferisce il suo candore. Il feldspato viene aggiunto per abbassare il punto di fusione e il quarzo per la traslucenza. Nel XVIII secolo, questa era una ricetta sperimentale, in qualche modo simile a una ricetta di cucina. Oggi, i mulini che preparano la pasta seguono una formula molto simile a quella stabilita da Alexandre Brongniart, direttore della fabbrica nel XIX secolo. I minerali vengono macinati sotto macine di granito fino a raggiungere le dimensioni di chicchi di riso. La pasta risultante viene quindi mescolata con una pari quantità di acqua e introdotta in un mulino cilindrico riempito di ciottoli di mare. Questo mulino deve funzionare per 15-20 ore.

ottenuto impasto viene posto in una vasca di contenimento che viene regolarmente agitata per impedirne la sedimentazione. L'argilla viene quindi sottoposta a processi di controllo qualità. Viene setacciata attraverso un setaccio a maglie di 0,06 mm. Il residuo che rimane sul setaccio, ovvero la parte di argilla di dimensioni maggiori, non deve superare il 2% della produzione. Se se ne recupera una quantità inferiore, l'argilla rischia di collassare durante la cottura, mentre se se ne recupera una quantità superiore, la macinazione è insufficiente. Viene inoltre verificata l'assenza di ferro mediante un magnete. Infatti, durante la cottura, il ferro produce macchie marroni che compromettono circa il 3% dei pezzi prodotti. Nella maggior parte dei casi, nonostante tutti gli sforzi, la presenza di ferro può essere accertata solo dopo la cottura.

Per la realizzazione del modello, spesso ci si affida a uno scultore di fama. Fu il caso diÉtienne Maurice Falconet nel 1754, scultore dell'Accademia di Pittura e Scultura. Questo conferisce prestigio alle botteghe e attrae talenti di talento desiderosi di lavorare con un maestro. Oggi, i produttori collaborano spesso con artisti contemporanei per creare pezzi eccezionali e dimostrare innovazione, pur utilizzando una tecnica antica. Tuttavia, la porcellana non è molto malleabile e non può essere modellata direttamente. Si asciuga rapidamente, causando numerose crepe e deformazioni. Lo scultore deve quindi creare un modello da utilizzare per gli stampi. Il modello è generalmente più grande del 15% rispetto al pezzo finale per compensare il successivo ritiro. Questa scultura iniziale viene consegnata in argilla grezza, poiché verrà tagliata in diversi pezzi per realizzare gli stampi.

Prenderemo le impronte dei diversi pezzi per creare una prima serie di stampi. Per un biscotto, realizziamo tra 10 e 80 stampi a seconda della complessità del modello. Questo ci permette di catturare tutti i dettagli delle figure. È importante capire che l'artigiano creerà due serie di stampi (o cicli di stampi) per produrre l'opera: stampi in gesso e stampi in argilla.

Per ricreare la scultura in gesso che servirà da modello per il creatore dello stampo, utilizzeremo degli stampi in gesso. Per facilitarne la sformatura, il modello viene ricoperto con un sottile strato di sapone lubrificante. Successivamente, si versa del gesso in polvere in un contenitore d'acqua. Questo viene poi distribuito con un cucchiaio intorno al modello e lucidato con una lama e carta vetrata fine. Il tutto viene insaponato e asciugato. Ora abbiamo i nostri primi stampi. Tutti i pezzi ottenuti vengono ritoccati per conferire loro la finezza della scultura originale. Le giunture, ovvero le linee di giunzione tra i due pezzi dello stampo, vengono rimosse.

Da questo modello vengono poi realizzati gli stampi in argilla , che vengono utilizzati per creare l'opera d'arte vera e propria. Ciascuno di questi stampi ha una durata limitata di 15-20 utilizzi prima di perdere precisione o porosità. Un sottile strato di argilla di porcellana , di circa 5-8 mm di spessore, chiamato "crosta", su una metà dello stampo. Questo permette di catturare tutti i dettagli. La crosta viene compressa prima con una spugna e poi a mano. Per dare maggiore resistenza al pezzo, alcune aree vengono rinforzate con piccole palline di argilla per raggiungere lo spessore finale. Ora è il momento di unire le due parti. Il creatore/riparatore di stampi incide e riveste le giunture con barbottina. Una volta chiuso lo stampo, lo batte con un martello rivestito di cuoio per assicurarsi che le due parti aderiscano correttamente.

È qui che entra in gioco l'uso del gesso. Grazie alla sua porosità, assorbe l'acqua dalla pasta di porcellana. Questo processo, noto come ritiro, fa sì che la porcellana si contragga e diventi più solida. Ciò consente di estrarre i pezzi dallo stampo senza rischio di rottura o perdita di materiale. I pezzi così ottenuti vengono conservati in una scatola umida prima di essere assemblati e rifiniti. In questa fase, l'artigiano crea piccole decorazioni, come fiori o fogliame, utilizzando la tecnica del pastigliaggio. Si serve di piccoli dischi di porcellana che intaglia a mano per creare elementi decorativi.

La cottura avverrà diverse settimane dopo per consentire al pezzo di asciugarsi. L'artigiano posizionerà quindi dei supporti nel forno per evitare deformazioni. Nel XVIII secolo si utilizzavano forni rotondi per mattoni alimentati a legna. Oggi si utilizzano forni a gas. La temperatura del forno aumenta gradualmente e potrebbe volerci fino a una settimana per raggiungere la temperatura massima, compresa tra 1245 °C e 1400 °C. Oggi, il tempo è più vicino alle 24 ore. Questa lenta lievitazione impedisce ai biscotti di esplodere, cosa che può verificarsi a causa di improvvisi sbalzi di temperatura.

Una volta cotto il pezzo, il lavoro non è finito. Lo stampista deve levigare le giunture e ritoccare eventuali dettagli persi, usando il modello in gesso come riferimento. Questo processo è chiamato restauro, da cui il nome dell'artigiano. Il suo lavoro di scultura rende ogni pezzo unico, nonostante il processo di stampaggio, poiché l'artigiano lavora il materiale personalmente. La qualità dell'oggetto finale dipende in gran parte dalla cura dello stampista. Infine, lucida il pezzo finito con una pietra dura per conferirgli la sua massima brillantezza.

Conclusione

L'arte della porcellana biscuit è lunga e meticolosa. La realizzazione di una singola statuetta che rappresenti una persona richiede circa nove mesi di lavoro. Per i gruppi, invece, può essere necessario fino a un anno. I pezzi che possediamo oggi testimoniano la grande precisione dei produttori di tutto il mondo nel corso dei secoli in cui la porcellana biscuit è stata prodotta. Arredare la propria casa con un oggetto in porcellana biscuitsignifica possedere un pezzo eccezionale che riflette una lunga storia di artigianato europeo. Tra competizione economica e ricerca della bellezza, la porcellana biscuit, pur essendo bianca, ci ha mostrato una vasta gamma di colori.

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