Rocaille, la storia di un ornamento

L'ornamento rococò , spesso messo in contrasto con l'antichità, emerse nell'Europa barocca e si sviluppò fino a trasformare la struttura stessa di mobili e oggetti. Le opere della Galleria Atena, create tra il 1720 e il 1890, evidenziano lo straordinario vigore di questo stile ornamentale e la sua capacità di reinventarsi per oltre un secolo. La spontaneità di un'ispirazione libera da ogni simmetria e regola formale è evidente nei mobili intagliati, mentre l'estrema raffinatezza delle composizioni si rivela in piccoli tavolini, orologi , apparecchi di illuminazione e altri piccoli oggetti da collezione.

Comò in stile Luigi XV, decorato con montature in bronzo dorato in stile rococò

Cosa significa il termine "rocaille"?

Il rocaille ornamento in voga negli anni Trenta del Settecento, caratterizzato dalla rappresentazione di elementi della natura (conchiglie, rocce, grotte, fogliame...) in forme contorte.

 Rocaille è il titolo dato a una stampa realizzata nel 1737 dall'architetto e incisore francese Claude Augustin Duflos il Giovane (1703-1770), ispirata a François Boucher . Di una serie di quattro stampe, questa è l'unica a non includere figure umane. La composizione presenta invece un assemblaggio di conchiglie e ornamenti vegetali con un giardino sullo sfondo. L'effetto complessivo è asimmetrico, frammentato e stravagante. Ogni elemento è ispirato alla natura ma trasformato dall'immaginazione dell'artista.

Le opere in pietra, che imitavano i rilievi irregolari delle rocce naturali e generalmente impreziosite da conchiglie, venivano utilizzate per creare grotte artificiali e fontane in parchi e giardini. Questa tradizione di grotte in pietra e conchiglie fa sì che i due termini siano spesso associati. L'interesse per le conchiglie nella Francia del XVIII secolo fu dovuto anche allo sviluppo di collezioni di storia naturale e di gabinetti delle curiosità , pieni di oggetti rari e insoliti: fossili, pietre di tuono, animali imbalsamati, conchiglie, erbari, tra molti altri. Gli artisti, a loro volta, trassero ispirazione dalle conchiglie più pittoresche e da quelle dalle forme più irregolari, come il Murex, utilizzato per estrarre la porpora, o il Chicoreus, particolarmente ricercato.

Cos'è lo stile rocaille?

Lo stile Rococò si riferisce al primo periodo dello stile Luigi XV (1723-1750) , caratterizzato da una sontuosa decorazione naturalistica, che raggiunse il suo apice intorno al 1730. Traeva ispirazione da grotte artificiali e ricreava formazioni rocciose disposte in composizioni asimmetriche. Questa decorazione, che segna l'inizio del Barocco, è completata da conchiglie, elementi geologici, fogliame a cascata, palmette frastagliate e motivi floreali in legno intagliato, bronzo e, più tardi, porcellana importata da Meissen , il tutto all'interno di composizioni di curve e controcurve asimmetriche.

Consolle in porcellana rococò, in stile Meissen

Orologio rococò in bronzo dorato

Sotto Luigi XV, lo stile Rocaille invase mobili e oggetti d'arte. Questo stile, sovraccarico di ornamenti e diffuso in tutta l'Europa centrale e occidentale intorno alla metà del secolo, fu soprannominato "Rococò" . In Francia, gli artisti che lo praticarono – gli ornatisti Juste Aurèle Meissonnier (1695-1750) e Jean Bérain (1640-1711) , e gli scultori e incisori Jacques Caffieri (1673-1755) e Jean-Claude Duplessis (c. 1690-1774) – crearono modelli originali, pieni di fantasia e di pittoresco, che si opponevano al classicismo.

Sotto l'influenza del rococò francese, lo stile Rocaille si diffuse in altri paesi europei nella seconda metà del secolo. In Inghilterra, influenzò lo stile Chippendale (1754-1770) . In Germania, divenne famoso grazie all'architetto François de Cuvilliés (1695-1768) , disegnatore dell'Hainaut al servizio dell'Elettore di Baviera, il cui stile ornamentale, ricco di motivi vegetali, si diffuse in tutta Europa grazie a una serie di incisioni pubblicate nel 1738. In Italia, la Repubblica di Venezia lo adottò in modo teatrale. In Spagna, Austria e Baviera, assunse la forma di uno stile tardo barocco , caratterizzato da una pronunciata asimmetria, che mutuava elementi dal rococò francese.

A differenza di altri paesi europei come l'Inghilterra, lo stile rococò si affermò saldamente in Francia, dove fiorì fino al 1770, quando il Neoclassicismo e lo stile greco divennero dominanti. Lo stile rococò e le pratiche ornamentali furono poi criticati di fronte alla nuova idea di una "rigenerazione delle arti" modellata su Roma, Ercolano o Atene.

Dopo il periodo neoclassico, che vide un raddrizzamento delle curve, lo stile rococò fu ripreso dal movimento storicista , che trasse fonti e ispirazione da epoche passate. Gli stili dell'Ancien Régime furono ampiamente imitati durante il Secondo Impero, in particolare lo stile Luigi XV. Dalla metà del XIX secolo in poi, si possono trovare numerosi mobili e oggetti d'arte in stile Luigi XV , o ispirati all'estetica rococò .

Lo stile rocaille nella decorazione di mobili e oggetti d'arte

Popolare a partire dal 1720, l'estetica rococò si diffuse in tutti i settori, ma trovò la sua espressione più brillante nell'oreficeria , nelle stoviglie , nella ceramica e nell'interior design . Le produzioni in stile barocco della Manifattura di Meissen ne sono un perfetto esempio nella ceramica. Nell'oreficeria, l'ornamentazione rococò adorna abbondantemente scatole a forma di conchiglia, candelieri e applique , alari , e altro ancora . Questi piccoli e preziosi oggetti, insieme a disegni e stampe, contribuirono alla diffusione e al successo dello stile.

Nell'arredamento , lo stile Rococò è pensato per creare un senso di meraviglia. Asimmetrico, sinuoso e dalle forme intricate, presenta conchiglie e altre forme naturali frastagliate, sfondi a scacchi con piccoli fiori, cartigli alati, palmette di conchiglia, conchiglie traforate, mascheroni, piedini a volute e decorazioni traforate. Cassettiere , consolle e scrivanie sono adornate con cartigli Rococò, montature in bronzo e foglie zigrinate, dimostrando grande immaginazione e libertà di esecuzione. Questo stile fu ampiamente imitato nel XIX secolo per creare saloni in stile Luigi XV o Luigi XVI.