Bronzi d'edizione nella Francia del XIX secolo

 

Edizione bronzo: un fenomeno sociale

 

di sculture o bronzi di piccole rappresentano un fenomeno sorprendente per le loro dimensioni e la varietà di mezzi tecnologici e commerciali impiegati, e i loro prodotti sono sempre stati ricercati nel mercato dell'arte. L'industria delle edizioni in bronzo ebbe inizio negli anni Trenta e Quaranta dell'Ottocento e il suo successo fu fulmineo. Secondo la definizione di Bernard Metman, i "bronzi di piccole dimensioni" includono "non solo opere create dall'artista per essere statuette, ma anche opere a grandezza naturale o monumentali, commissionate dallo Stato o da una comunità (...) che, ridotte dall'editore, diventavano piccole sculture adatte alla decorazione di interni" [Metman, p. 219].

 

Una nuova economia dell'arte

L'edizione in bronzo fu resa possibile grazie a tre fattori: in primo luogo, i progressi compiuti nel di fusione in sabbia che consentirono di riprodurre opere in un gran numero di copie senza dover realizzare un nuovo modello per ciascuna; in secondo luogo, l'apparecchio inventato da Achille Collas nel 1839 che consentì di riprodurre, ridurre o ingrandire meccanicamente i modelli e, infine, i contratti stipulati tra artisti, fonditori e mercanti-editori, che unirono le forze per soddisfare il crescente interesse della borghesia per questa statuaria di piccole dimensioni.

Agli albori dell'industria del bronzo, gli artisti concedevano a uno o più editori il diritto di riprodurre una o più opere in una determinata dimensione e materiale. Alcuni scultori arrivarono persino a concedere all'editore tutti i diritti di riproduzione delle loro opere, in qualsiasi dimensione e con qualsiasi mezzo. Talvolta, l'editore era autorizzato ad apportare modifiche ai modelli originali per motivi commerciali, come la creazione di ornamenti per orologi, vasi e candelabri.

"Il guerriero" di Auguste Wever

Il considerevole numero di piccoli bronzi prodotti nel XIX secolo è quindi caratterizzato dall'assenza del coinvolgimento dell'artista originale nel processo di riproduzione. Gli artisti, infatti, non controllavano né il numero di calchi realizzati dalle loro opere né la loro qualità. Si trattava per lo più di una produzione mirata a soddisfare la domanda in continua crescita negli ultimi decenni del secolo.

In primo luogo, l'editore acquista dallo scultore il numero desiderato di modelli, acquisendo il diritto di riprodurli per far fondere i bronzi da una fonderia. In seguito, la fonderia stessa diventa l'editore dell'artista. Informa l'artista sui gusti del pubblico e pubblica cataloghi in cui i bronzi in edizione limitata vengono presentati in diverse versioni e dimensioni.

Bronzo di Gaston Leroux

 

Le sculture in bronzo di successo di Pigalle , Pierre-Jules-Mène sono commercializzate in diverse dimensioni e riprodotte con precisione a prezzi accessibili da grandi fonderie come Ferdinand Barbedienne, i fratelli Susse e Thiébaut, i tre grandi specialisti delle statuette in bronzo con tirature illimitate.

Lo scultore può controllare ogni stampa prodotta dalle sue opere solo quando le edizioni sono limitate. Questo concetto di limitazione e numerazione delle stampe apparve solo alla fine del XIX secolo e si affermò gradualmente. Ogni stampa reca quindi un numero di serie e generalmente il numero totale dell'edizione, che, in linea di principio, non dovrebbe essere superato. Questi limiti numerici diventano oggi un fattore decisivo per stabilire e garantire l'autenticità o la qualità di un'opera.

 

Soggetti antichi e mitologici

 

Tra i temi più comuni affrontati dai fonditori c'era la riproduzione di opere antiche o di antiquariato in dimensioni ridotte. Una volta che queste opere erano diventate di pubblico dominio, i fonditori si prendevano la libertà di ridurle e fonderle, consentendone così una più ampia distribuzione.

Psiche e Amore, firmato Jean Bulio

La fonderia Barbedienne riproduceva in bronzo ogni genere e stile: statue antiche, tra cui l'Apollo del Belvedere , la Venere di Milo e il Discobolo ; opere rinascimentali come il Mosè di Michelangelo i Cavalli di Marly di Guillaume Coustou il Ratto di Proserpina e il Mercurio di Giambologna . Queste statue, copiate identiche o con varianti, ornavano caminetti, cassettoni, scaffali, vetrine e vari altri mobili, la cui sontuosità fu magnificamente descritta nell'Educazione sentimentale .

Le opere neoclassiche dell'inizio del XIX secolo furono ampiamente riprodotte durante il Secondo Impero e la Terza Repubblica. Tra queste, numerosi satiri e baccanti nello stile dello scultore Clodion (1738-1814) , nonché statuette di genere i cui soggetti, ispirati all'antichità o alla vita quotidiana, servivano da pretesto per raffigurare la figura femminile. James Pradier, in particolare, si distinse per la sua produzione di sensuali figurine e odalische.

"Baccanti e putti danzanti" da Clodion

Furono realizzati anche piccoli bronzi ispirati all'antichità, raffiguranti eroi e greche come il Guerriero di Augusto di de Wever (1836-1910). Ciò segnò una rinascita del ritratto individuale, delle raffigurazioni di imprese militari e degli eroi nazionali simboleggiati da divinità o eroi della mitologia antica, o persino da effigi di imperatori romani.

Queste figure, nude o vestite di toghe con effetti drappeggiati, danzanti e raffiguranti scene mitologiche , piacevano a una clientela colta, interessata a ritrovare nella propria casa le opere ammirate nei musei o nei libri.

 

La statuetta dell'animale

Alcuni scultori contemporanei eseguono o hanno eseguito riduzioni delle loro statue e dei gruppi monumentali presentati al Salon, mentre altri creano opere di piccole dimensioni destinate specificamente all'edizione e all'ornamentazione di orologi, camere da letto o soggiorni.

 

Statua in bronzo di Arianna a cavallo di una pantera

Il più famoso di questi artisti è Antoine-Louis Barye, i cui leoni, cervi e cani da caccia si trovavano in ogni casa borghese dell'epoca. La moda per la scultura di animali, promossa da Barye, continuò fino ai primi decenni del XX secolo con artisti come François Pompon e Nerid.

 

Scultura animale in bronzo, "L'abbraccio", XIX secolo

 

Il piccolo bronzo, oggetto decorativo

Le piccole statuette in bronzo sono utilizzate anche come ornamenti su una varietà di oggetti , da scrivanie e vasi a caminetti, orologi e brocche, e il loro vocabolario decorativo è vario. Il più delle volte, raffigurano temi vegetali, animali, esseri umani o figure fantastiche come leoni, Cupidi, delfini, sfingi o figure femminili.

Bibliografia

• DEVAUX, Yves, L'universo dei bronzi e delle ghise ornamentali (Capolavori e curiosità 1850-1920) , Parigi, Pigmalione, 1978.
• KJELLBERG, Pierre, I bronzi del XIX secolo. Dizionario degli scultori , Parigi, Les Editions de l'Amateur, [1989].
• LEBON, Elisabeth, Dizionario dei fonditori di bronzo artistici, Francia 1890-1950 , Perth, Marjon, 2003.
• METMAN, Bernard, “Piccola scultura nel XIX secolo. Gli editori”, in Documenti sulla scultura francese. Repertorio dei fondatori del XIX secolo. Archivi dell'arte francese, vol. XXX, Nogent-le-Roi, Libr. des Arts et Métiers, 1989, pp. 175-218.