Jacob Petit e la porcellana di Parigi

Negli anni Trenta dell'Ottocento, mentre decoratori e produttori di porcellana parigini fornivano modelli che perpetuavano il vocabolario neoclassico, Jacob Petit (1796-1868) sfidò la tradizione proponendo pezzi in un'ampia varietà di stili e decorazioni. Questa produzione straordinariamente stravagante, che emerse proprio mentre l'arte della porcellana si stava industrializzando, riscosse un notevole successo e rilanciò il commercio della porcellana decorativa.

Orologio in porcellana nello stile di Jacob Petit

Nato a Parigi nel 1796, Jacob Mardouché, detto Petit dal nome della moglie Anne Adelaïde Petit, iniziò a studiare pittura nello studio di Antoine-Jean Gros. Nel 1820, era descritto come produttore di porcellana e fu probabilmente a partire da questa data che compì numerosi viaggi in Italia, Svizzera e Germania, prima di stabilirsi per alcuni anni in Inghilterra, dove studiò diverse industrie e dipinse scenografie teatrali.

Al suo ritorno in Francia, intorno al 1830-1831, Jacob Petit pubblicò una raccolta di cento tavole sulla decorazione d'interni, con progetti per vasi, mobili, argenteria e falegnameria, rivisitando stili precedenti con una predilezione per l'Antichità e il Gotico. Dopo un breve soggiorno a Sèvres, aprì un piccolo laboratorio a Belleville. La sua ascesa fu rapida e spettacolare e nel 1833 acquisì la manifattura di porcellane Baruch Weil a Fontainebleau, la cui produzione fu ammirata da Luigi XVIII, Carlo X e dalla Duchessa di Berry. Possedeva anche un laboratorio di decorazione a Parigi, al 26 di rue de Bondy.

Nel 1846, si associò a Nicolas Moriot, pittore della Manifattura Reale di Sèvres, e fondò nella stessa città una piccola fabbrica per la produzione di porcellana tenera. Cinque anni dopo, Jacob Petit trasferì la sua fabbrica da Fontainebleau ad Avon e la vendette nel 1862 a uno dei suoi soci, Etienne Jacquemin.

La manifattura Jacob Petit fu una delle più famose degli anni 1830-1860 e la sua produzione fu abbondante e varia. Sebbene agli inizi Jacob Petit producesse stoviglie, dal 1838 in poi si dedicò esclusivamente a pezzi decorativi: bottiglie, orologi, bruciaprofumi, lampade da notte, teiere, fermacarte, vasi, candelieri e piccole statuette.

Dal 1834 in poi, Jacob Petit presentò pezzi straordinari alle Esposizioni dei Prodotti Industriali e, in seguito, alle Esposizioni Universali, le cui innovazioni tecniche gli valsero numerosi riconoscimenti ufficiali. Tuttavia, l'accumulo di elementi di stili precedenti suscitò entusiasmo tra gli intenditori di oggetti raffinati. La sua opera è altamente eclettica, e presenta, da soli o in combinazione, il gotico trobadorico, il rinascimento, il neoclassico, il rococò, l'estremo oriente (con motivi cinesi) e il vicino oriente (con guerre arabe e odalische).

Sono inoltre evidenti anche influenze straniere, derivanti dai viaggi di Jacob Petit all'estero, in particolare nell'Europa centrale, dove studiò in Francia uno stile rococò di ineguagliabile esuberanza, che in seguito impose ai suoi contemporanei. Infatti, al culmine del Romanticismo, questo artista dalla sconfinata immaginazione portò le sue forme contorte, asimmetriche e "bizzarre" al loro apice, distinguendosi facilmente dagli altri produttori di porcellana parigini. Motivi rococò decorano riccamente angoli, bordi e persino superfici piane. Le forme dinamiche, i rilievi più o meno pronunciati, che a volte raggiungono l'altorilievo, combinati con rami frondosi, uccelli, fiamme, fiori e frutta, creano una decorazione lussureggiante che contrasta nettamente con la sobrietà ispirata all'antichità. Colorate o dorate, tutte queste forme conferiscono ai pezzi l'aria di opulenza tanto apprezzata all'epoca. Gli orologi sono particolarmente rappresentativi di questo gusto, richiamando, attraverso l'abbondanza di motivi rocaille e volute, il tormentato rococò d'Oltrereno.

Vaso in porcellana policroma di Jacob Petit

Uno dei successi di Jacob Petit furono i vasi "a palla di neve", gloria di Meissen negli anni 1730-1750. Interamente ricoperti di minuscoli fiori bianchi in rilievo, eseguiti con cura meticolosa, questa decorazione divenne per Jacob Petit oggetto di vere e proprie effusioni di fantasia.

Profondamente influenzato dalla porcellana sassone, Jacob Petit realizzò anche numerose statuette e ninnoli dai colori cangianti che raffiguravano personaggi della corte di Luigi XV o della Sassonia, musicisti, pastori e pastorelle, orientali o persino animali.

Queste piccole statuette hanno una funzione decorativa o utilitaristica, nascondendo ingegnosamente bottiglie, lucine notturne, calamai, fermacarte, porta bouquet o porta fiammiferi.

Per le decorazioni dipinte sulle sue porcellane, Jacob Petit utilizzava colori vivaci e luminosi che ricordavano le tavolozze del XVIII secolo. I pezzi decorati nei suoi atelier possiedono una straordinaria freschezza: gli sfondi neri, verde acido, amaranto o turchese mettono in risalto la policromia dei fiori in rilievo o le vivaci scene di personaggi di vari paesi ed epoche. La vivacità dei colori è ulteriormente esaltata dall'esuberanza della foglia d'oro.

Levriero in porcellana di Jacob Petit. I modelli di successo inventati da Jacob Petit furono spesso imitati. Infatti, vendette molti "grezzi" a decoratori e commercianti in Francia e all'estero.

Dopo due secoli, l'opera di questo porcellanista dalla personalità prolifica appare come una produzione fortemente intrisa di romanticismo, con il trionfo dell'immaginazione, del sentimento, della fantasia e "dell'esotico attraverso il tempo", secondo la frase di Théophile Gautier citata nel Journal des Goncourt.

Traendo ispirazione da tutto ciò che ammirava durante i suoi viaggi e fondendo sapientemente stili precedenti, creò comunque un corpus di opere altamente personale e immediatamente riconoscibile. Contrastando la semplicità classica, Jacob Petit trasformò la sua esuberanza in un'immagine di splendore prezioso e facilmente accessibile, che si rivolgeva ai gusti di una nuova clientela borghese desiderosa di decorare le proprie case con pezzi d'autore.

Bibliografia:

Plinval de Guillebon, Régine de, “Jacob Petit, il più romantico dei produttori di porcellana parigini”, L’Estampille/L’Objet d’art, n. 311, marzo 1997, pp. 48-57.

Idem, “Le porcellane di Jacob Petit”, Plaisirs de France, n. 365, marzo 1969, pp. 3-7.

Idem, Faiences et Porcelaines de Paris, XVIIIe et XIXe siècles, Dijon, Editions Faton, 1995, pp. 286, 376.

Plinval-Salagues, Régine de, “L'esotismo di Jacob Petit”, Art de France, n. 3, 1963, pp. 195-200.

Boisgibault, Françoise, “Meissen e la piccola statuaria francese”, L’Estampille/L’Objet d’art, n. 369, maggio 2002, pp. 72-82.