Argenteria francese del XIX secolo

Dal 1820 al 1890, l'oreficeria francese fu caratterizzata dall'eclettismo e dal gusto per gli stili più diversi. Dal rigore neoclassico dell'Impero agli slanci di fantasia del Romanticismo, fino allo spettacolare naturalismo dell'Art Nouveau, l'oreficeria abbracciò tutti gli stili interpretandoli, giustapponendoli e reinventandoli.

La tecnica dell'oreficeria

L'oreficeria si riferisce alla lavorazione dei metalli preziosi, principalmente oro e argento (dal latino auri e faber, che significa "artigiano dell'oro"). Tuttavia, in quest'epoca caratterizzata dalla diversificazione e dal perfezionamento delle tecniche di riproduzione, l'oreficeria non si limitava ai soli oggetti in oro e argento, ma includeva anche pezzi in rame zincato, bronzo, ferro damascato e, verso la fine del secolo, in stagno. 

Grande fioriera in bronzo argentato in stile Luigi XV

L'oreficeria durante la Restaurazione

Con la Restaurazione, alcuni orafi rifiutarono il rigoroso stile Impero e le forme austere divennero più pesanti e ornate. Jean-Baptiste-Claude Odiot , orafo ufficiale della corte e della famiglia dell'imperatore Napoleone I, creò pezzi in stile Luigi XV per completare un servizio per il Duca di Penthièvre. Nello stesso periodo, S.J. Dupezard creò un'interessante credenza decorata con coppie di figure antiche e cornucopie intrecciate.

Negli anni Venti dell'Ottocento, gli stili del XVII e XVIII secolo furono pienamente rivitalizzati. Orafi e produttori di pezzi "placcati" – una tecnica tradizionale scoperta nel 1743 che prevedeva l'applicazione di una lamina d'argento su rame – trassero ispirazione dallo stile Regency, visto come un'interpretazione semplificata dello stile Luigi XV. I pezzi arrotondati e le forme zigrinate note come "costole di melone" divennero carichi di fogliame. Tuttavia, molti orafi crearono pezzi eccezionali che combinavano argento e cristallo, realizzati con squisita finezza, durante il regno di Carlo X.

Servizio da liquore in cristallo e metallo argentato, periodo Carlo X

L'epoca romantica esalta la storia nazionale e tutto ciò che ricorda l'antichità classica viene rifiutato in favore di stili apprezzati come autenticamente francesi.

Rinvigoriti dalla moda delle opere rinascimentali, la cesellatura e lo sbalzo raggiunsero una perfezione senza pari negli anni Trenta dell'Ottocento. Le commissioni si moltiplicarono. Rinomati orafi dell'epoca fornirono servizi in stile rinascimentale, che ricordavano il XVIII secolo, a personaggi di spicco delle corti europee, come il barone Rothschild e la duchessa Elena di Russia. Questa tendenza retrospettiva, senza dubbio incoraggiata dalla duchessa di Berry, prefigurava i sontuosi decori della seconda metà del XIX secolo. 

Carlo Cristoforo

A partire dal 1844, Charles Christofle sviluppò un nuovo processo poco costoso: l'argentatura elettrochimica. Questo processo consiste nel depositare, tramite elettrolisi, un sottile strato di argento, oro o platino su un pezzo di rame o di qualsiasi altro metallo.

Set di posate Christofle argentate, motivo "Gabon"

Argenteria sotto Napoleone III

Il successo dell'argentatura elettrochimica portò al declino dei produttori di placche. Dopo il 1850, divenne comune per gli argentieri assumere numerosi collaboratori, tra cui designer, modellatori e smaltatori. Collaborarono anche con rinomati scultori come Froment-Meurice, Falguière, Chapu, Mathurin-Moreau e Carrier-Belleuse. Decorarono l'argenteria in stile rinascimentale, Luigi XV e Luigi XVI con figure allegoriche e mitologiche: amorini, centauri, vittorie, dei dell'Olimpo, tritoni e ninfe. Queste figure erano realizzate con un'ampia varietà di materiali: topazio, porfido, diaspro, smalto, ametista, avorio e cristallo.

Servizio da bevande in cristallo e vermeil in stile Luigi XV

Argenteria Art Nouveau

Importante set di posate in argento e madreperla

Verso la fine del secolo, di fronte a questa abbondanza decorativa che divorava le superfici, si fece sempre più necessario rivolgersi alla natura. Falize, poi Christofle, Vever e Cardeihhac decorarono pezzi d'argento e metallo con piante naturalistiche rese con assoluta libertà. Foglie di cavolo e gambi di sedano sostituirono gradualmente volute e giardini rocciosi, e sui coperchi, mietitori, seminatori e animali da fattoria sostituirono le figure allegoriche. 

Bibliografia

ARMINJON, Catherine, L'oreficeria nel XIX secolo, atti del convegno internazionale Gallerie nazionali del Grand Palais, 12-13 dicembre 1991, Parigi, La Documentation française, 1994. 

GRANDJEAN, Serge, L’oreficeria europea del XIX secolo, Parigi, Presses universitaires de France, 1962. 

KJELLBERG, Pierre, “Argenteria francese del XIX secolo 1830-1890”, Connaissance des arts, n. 296, ottobre 1976, pp. 59-67.